Where do stars form when galaxies collide? To help find out, astronomers imaged the nearby galaxy merger NGC 2623 in high resolution with the Hubble Space Telescope in 2007. Analysis of this Hubble image and images of NGC 2623 in infrared light by the Spitzer Space Telescope, in X-ray light by XMM-Newton, and in ultraviolet light by GALEX, indicate that two originally spiral galaxies appear now to be greatly convolved and that their cores have unified into one active galactic nucleus (AGN). Star formation continues around this core near the above image center, along the stretched out tidal tails visible on either side, and perhaps surprisingly, in an off-nuclear region on the upper left where clusters of bright blue stars appear. Galaxy collisions can take hundreds of millions of years and take several gravitationally destructive passes. NGC 2623, also known as Arp 243, spans about 50,000 light years and lies about 250 million light years away toward the constellation of the Crab (Cancer). Reconstructing the original galaxies and how galaxy mergers happen is often challenging, sometimes impossible, but generally important to understanding how our universe evolved.
¿Dónde se forman las estrellas cuando las galaxias colisionan? Para ayudar a descubrirlo, los astrónomos tomaron imágenes de la fusión de galaxias cercana NGC 2623 con alta resolución utilizando el Telescopio Espacial Hubble en 2007. El análisis de esta imagen de Hubble y de imágenes de NGC 2623 en luz infrarroja obtenidas por el Telescopio Espacial Spitzer, en luz de rayos X obtenida por XMM-Newton, y en luz ultravioleta obtenida por GALEX, indica que dos galaxias originalmente espirales ahora parecen estar muy entrelazadas y sus núcleos se han unificado en un núcleo galáctico activo (AGN). La formación estelar continúa alrededor de este núcleo, cerca del centro de la imagen anterior, a lo largo de las colas de marea estiradas visibles en ambos lados, y quizás sorprendentemente, en una región fuera del núcleo en la parte superior izquierda, donde aparecen grupos de estrellas brillantes y azules. Las colisiones galácticas pueden durar cientos de millones de años y consisten en varias pasadas gravitacionalmente destructivas. NGC 2623, también conocida como Arp 243, tiene un diámetro de aproximadamente 50 000 años luz y se encuentra a unos 250 millones de años luz de distancia en la dirección de la constelación de la Cruz del Cangrejo (Cáncer). Reconstruir las galaxias originales y comprender cómo ocurren las fusiones galácticas es a menudo un desafío, a veces imposible, pero generalmente importante para entender cómo evolucionó nuestro universo.
