What caused this outburst of V838 Mon? For reasons unknown, star V838 Mon's outer surface suddenly greatly expanded with the result that it became the brightest star in the entire Milky Way Galaxy in January 2002. Then, just as suddenly, it faded. A stellar flash like this has never been seen before -- supernovas and novas expel matter out into space. Although the V838 Mon flash appears to expel material into space, what is seen in the above image from the Hubble Space Telescope is actually an outwardly moving light echo of the bright flash. In a light echo, light from the flash is reflected by successively more distant rings in the complex array of ambient interstellar dust that already surrounded the star. V838 Mon lies about 20,000 light years away toward the constellation of the unicorn (Monoceros), while the light echo above spans about six light years in diameter.
¿Qué causó esta explosión de V838 Mon? Por razones desconocidas, la superficie exterior de la estrella V838 Mon se expandió repentinamente, con el resultado de que se convirtió en la estrella más brillante de toda la galaxia Vía Láctea en enero de 2002. Luego, tan repentinamente como apareció, se atenuó. Un destello estelar como este nunca se había observado antes: las supernovas y las novas expulsan materia al espacio. Aunque el destello de V838 Mon parece expulsar material al espacio, lo que se ve en la imagen anterior obtenida por el Telescopio Espacial Hubble es en realidad un eco de luz que se mueve hacia afuera del brillante destello. En un eco de luz, la luz del destello es reflejada por anillos cada vez más distantes en el complejo arreglo de polvo interestelar que ya rodeaba la estrella. V838 Mon se encuentra a unos 20 000 años luz de distancia, en dirección a la constelación del unicornio (Monoceros), mientras que el eco de luz mostrado arriba tiene un diámetro de aproximadamente seis años luz.
