What processes formed the unusual surface of Saturn's moon Tethys? To help find out, NASA sent the robotic Cassini spacecraft right past the enigmatic ice moon in 2005. Pictured above is one of the highest resolution images of an entire face of Tethys yet created. The pervasive white color of Tethys is thought to be created by fresh ice particles continually falling onto the moon from Saturn's diffuse E-ring -- particles expelled by Saturn's moon Enceladus. Some of the unusual cratering patterns on Tethys remain less well understood, however. Close inspection of the above image of Tethys' south pole will reveal a great rift running diagonally down from the middle: Ithaca Chasma. A leading theory for the creation of this great canyon is anchored in the tremendous moon-wide surface cracking that likely occurred when Tethys' internal oceans froze. If so, Tethys may once have harbored internal oceans, possibly similar to the underground oceans some hypothesize to exist under the surface of Enceladus today. Might ancient life be frozen down there? New Mirror: APOD now available (again) in Portuguese from Brazil
¿Qué procesos formaron la superficie inusual de la luna de Saturno Tethys? Para ayudar a descubrirlo, la NASA envió la nave espacial robótica Cassini directamente junto a la enigmática luna de hielo en 2005. La imagen de arriba es una de las de mayor resolución de toda la cara de Tethys creadas hasta la fecha. El color blanco predominante de Tethys se cree que es causado por partículas de hielo fresco que caen continuamente sobre la luna desde el anillo difuso E de Saturno — partículas expulsadas por la luna de Saturno Encelado. Algunos de los patrones de cráteres inusuales en Tethys aún no se comprenden del todo, sin embargo. Una inspección cercana de la imagen de arriba de la zona del polo sur de Tethys revelará una gran grieta que corre diagonalmente desde el centro: Ithaca Chasma. Una teoría principal sobre la formación de este gran cañón se basa en la tremenda fractura superficial a escala lunar que probablemente ocurrió cuando los océanos internos de Tethys se congelaron. Si esto es así, Tethys podría haber albergado en el pasado océanos internos, posiblemente similares a los océanos subterráneos que algunos hipotetizan que existen bajo la superficie de Encelado en la actualidad. ¿Podría haber vida antigua congelada allí abajo?
