What lights up the Flame Nebula? Fifteen hundred light years away towards the constellation of Orion lies a nebula which, from its glow and dark dust lanes, appears, on the left, like a billowing fire. But fire, the rapid acquisition of oxygen, is not what makes this Flame glow. Rather the bright star Alnitak, the easternmost star in the Belt of Orion visible just above the nebula, shines energetic light into the Flame that knocks electrons away from the great clouds of hydrogen gas that reside there. Much of the glow results when the electrons and ionized hydrogen recombine. The above false-color picture of the Flame Nebula (NGC 2024) was taken in infrared light, where a young star cluster becomes visible. The Flame Nebula is part of the Orion Molecular Cloud Complex, a star-forming region that includes the famous Horsehead Nebula, visible above on the far right. Note: An APOD editor will review great space images this Thursday night in Houghton, Michigan.
¿Qué ilumina la Nebulosa Llama? A quincecientos años luz de distancia, hacia la constelación de Orión, se encuentra una nebulosa que, por su brillo y sus bandas de polvo oscuro, parece, a la izquierda, como una llama que se eleva. Pero el fuego, la rápida adquisición de oxígeno, no es lo que hace brillar a esta nebulosa. Más bien, la brillante estrella Alnitak, la estrella oriental más alejada de la Cinturilla de Orión, visible justo por encima de la nebulosa, emite luz energética que arranca electrones de las grandes nubes de gas hidrógeno que allí residen. Mucho del brillo resulta cuando los electrones y el hidrógeno ionizado se recombinan. La imagen anterior, en colores falsos de la Nebulosa Llama (NGC 2024), fue tomada en luz infrarroja, donde se hace visible un joven grupo estelar. La Nebulosa Llama forma parte del Complejo de la Nube Molecular de Orión, una región formadora de estrellas que incluye la famosa Nebulosa Caballo de Tiro, visible arriba a la derecha.
