Why is this moon of Saturn so smooth? This past weekend, humanity's Saturn-orbiting Cassini spacecraft passed as close to Saturn's small moon Calypso as it ever has, and imaged the small moon in unprecedented detail. Pictured above is an early return, raw, unprocessed image of the 20-km long irregularly shaped moon. Like its sister moon Telesto and the shepherd moon Pandora, Calypso has shown itself to be unusually smooth, much smoother than most of Saturn's larger moons. A leading hypothesis for Calypso's smoothness is that much of the moon's surface is actually a relatively loose jumble of rubble -- making Calypso a rubble-pile moon. The loose nature of the small ice pieces allows them to fill in many small craters and other surface features. Calypso orbits Saturn always behind Saturn's much larger moon Tethys, whereas Telesto's orbit always precedes Tethys. Calypso's extremely white surface -- not unlike fresh snow -- may result from the continuous accumulation of fresh ice particles falling in from Saturn's E ring.
¿Por qué esta luna de Saturno es tan suave? Este fin de semana pasado, la nave espacial Cassini de la órbita de Saturno de la humanidad pasó más cerca de la pequeña luna de Saturno Calipsa que nunca, y capturó imágenes de la pequeña luna con un detalle sin precedentes. La imagen mostrada arriba es una imagen temprana, cruda y sin procesar de la luna de forma irregular de 20 km de longitud. Al igual que su luna hermana Telesto y la luna pastora Pandora, Calipsa ha demostrado ser inusualmente suave, mucho más suave que la mayoría de las lunas más grandes de Saturno. Una hipótesis principal para la suavidad de Calipsa es que gran parte de la superficie de la luna es en realidad un amontonamiento relativamente suelto de escombros, lo que hace que Calipsa sea una luna de escombros. La naturaleza suelta de los pequeños fragmentos de hielo les permite rellenar muchos pequeños cráteres y otras características de la superficie. Calipsa orbita Saturno siempre detrás de la mucho más grande luna de Saturno Tetis, mientras que la órbita de Telesto siempre precede a Tetis. La superficie extremadamente blanca de Calipsa — no muy diferente de la nieve recién caída — podría deberse a la acumulación continua de partículas de hielo recientes que caen desde el anillo E de Saturno.
