Will the result of these galactic collisions be one big elliptical galaxy? Quite possibly, but not for another billion years. Pictured above, several of the dwarf galaxies of in the Hickson Compact Group 31 are seen slowly merging. Two of the brighter galaxies are colliding on the far left, while an elongated galaxy above is connected to them by an unusual bridge of stars. Inspection of the above image further indicates that the bright duo trail a rope of stars pointing to the spiral galaxy on the far right. Most assuredly, the pictured galaxies of Hickson Compact Group 31 will pass through and destroy each other, millions of stars will form and explode, and thousands of nebula will form and dissipate before the dust settles and the final galaxy emerges about one billion years from now. The above image is a composite of images taken in infrared light by the Spitzer Space Telescope, ultraviolet light by the GALEX space telescope, and visible light by the Hubble Space Telescope. Hickson Compact Group 31 spans about 150 thousand light years and lies about 150 million light years away toward the constellation of Eridanus.
¿El resultado de estas colisiones galácticas será una gran galaxia elíptica? Probablemente sí, pero no dentro de mil millones de años. En la imagen superior, se ven varias de las galaxias enanas del Grupo Compacto Hickson 31 fusionándose lentamente. Dos de las galaxias más brillantes colisionan en la parte superior izquierda, mientras que una galaxia alargada situada encima está conectada a ellas mediante un puente inusual de estrellas. Una inspección más detallada de la imagen indica que el par brillante deja una cuerda de estrellas que apunta hacia la galaxia espiral situada en la parte inferior derecha. Ciertamente, las galaxias del Grupo Compacto Hickson 31 pasarán entre sí y se destruirán mutuamente, millones de estrellas se formarán y explotarán, y miles de nebulosas se formarán y disiparán antes de que se asiente el polvo y aparezca la galaxia final dentro de aproximadamente mil millones de años. La imagen superior es una composición de imágenes tomadas en luz infrarroja por el telescopio espacial Spitzer, en luz ultravioleta por el telescopio espacial GALEX y en luz visible por el telescopio espacial Hubble. El Grupo Compacto Hickson 31 abarca unos 150 000 años luz y se encuentra a unos 150 millones de años luz de distancia en la dirección de la constelación de Eridano.
