The two galaxies on the far left were unknown until 1968. Although they would have appeared as two of the brighter galaxies on the night sky, the opaque dust of the central band of our Milky Way Galaxy had obscured them from being seen in visible light. The above image in infrared light taken by the recently launched Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE), however, finds these galaxies in great detail far behind -- but seemingly next to -- the photogenic Heart nebula (IC 1805). The spiral galaxy near the top is the easiest to spot and is known as Maffei 2. Just below and to its right is fuzzy-looking Maffei 1, the closest giant elliptical galaxy to Earth. The above false-colored image spans three full moons from top to bottom. The Maffei galaxies each span about 15,000 light years across and lie about 10 million light years away toward the constellation of the Queen of Ethiopia (Cassiopeia). On the image right, stars, gaseous filaments, and warm dust highlight a detailed infrared view of the Heart nebula.
Las dos galaxias en el extremo izquierdo fueron desconocidas hasta 1968. Aunque habrían aparecido como dos de las galaxias más brillantes en el cielo nocturno, el polvo opaco de la banda central de nuestra Galaxia Vía Láctea las había ocultado de la vista en luz visible. Sin embargo, la imagen anterior en luz infrarroja capturada por el recientemente lanzado Explorador de Encuesta Infrarroja de Campo Amplio (WISE), encuentra estas galaxias con gran detalle muy detrás de —pero aparentemente junto a— la fotogénica nebulosa del Corazón (IC 1805). La galaxia espiral cerca de la parte superior es la más fácil de detectar y se conoce como Maffei 2. Justo debajo y a su derecha se encuentra Maffei 1, de aspecto borroso, la galaxia elíptica gigante más cercana a la Tierra. La imagen falso coloreada anterior abarca tres lunas completas de arriba a abajo. Las galaxias de Maffei abarcan cada una aproximadamente 15.000 años luz de ancho y se encuentran a unos 10 millones de años luz de distancia hacia la constelación de la Reina de Etiopía (Casiopea). A la derecha de la imagen, estrellas, filamentos gaseosos y polvo cálido destacan una vista infrarroja detallada de la nebulosa del Corazón.