A mere 50 light-years away, young star Beta Pictoris became one of the most important stars in the sky in the early 1980s. Satellite and ground-based telescopic observations revealed the presence of a surrounding outer, dusty, debris disk and an inner clear zone about the size of our solar system -- strong evidence for the formation of planets. Infrared observations from European Southern Observatory telescopes subsequently detected a source in the clear zone, now confirmed as a giant planet orbiting Beta Pic. The confirmation comes as the planet is detected at two different positions in its orbit. Designated Beta Pictoris b, the giant planet must have formed rapidly as Beta Pic itself is only 8 to 20 million years old. With an orbital period estimated between 17 and 44 years, Beta Pictoris b could lie near the orbit of Saturn if found in our solar system, making it the closest planet to its parent star directly imaged ... so far.
A solo 50 años luz de distancia, la joven estrella Beta Pictoris se convirtió en una de las estrellas más importantes del cielo a principios de la década de 1980. Observaciones de telescopios satelitales y terrestres revelaron la presencia de un disco exterior, polvoriento y de escombros que la rodea, así como una zona interior despejada del tamaño aproximado de nuestro sistema solar — evidencia contundente de la formación de planetas. Observaciones en el infrarrojo desde telescopios del Observatorio Europeo Austral (ESO) detectaron posteriormente una fuente en la zona despejada, ahora confirmada como un planeta gigante que orbita Beta Pic. La confirmación se da porque el planeta ha sido detectado en dos posiciones diferentes de su órbita. Designado Beta Pictoris b, este planeta gigante debió formarse rápidamente, ya que Beta Pic misma tiene entre 8 y 20 millones de años. Con un período orbital estimado entre 17 y 44 años, Beta Pictoris b podría encontrarse cerca de la órbita de Saturno si estuviera en nuestro sistema solar, convirtiéndose así en el planeta más cercano a su estrella madre que ha sido fotografiado directamente... hasta ahora.
