How and why are all these stars forming? Found among the Small Magellanic Cloud's (SMC's) clusters and nebulae NGC 346 is a star forming region about 200 light-years across, pictured above by the Hubble Space Telescope. A satellite galaxy of the Milky Way, the Small Magellanic Cloud (SMC) is a wonder of the southern sky, a mere 210,000 light-years distant in the constellation of the Toucan (Tucana). Exploring NGC 346, astronomers have identified a population of embryonic stars strung along the dark, intersecting dust lanes visible here on the right. Still collapsing within their natal clouds, the stellar infants' light is reddened by the intervening dust. A small, irregular galaxy, the SMC itself represents a type of galaxy more common in the early Universe. But these small galaxies are thought to be a building blocks for the larger galaxies present today. Within the SMC, stellar nurseries like NGC 346 are also thought to be similar to those found in the early Universe.
Crédito: NASA, Hubble Space Telescope ¿Cómo y por qué se están formando tantas estrellas? Entre los cúmulos y nebulosas de la Nube de Magallanes Menor (SMC, por sus siglas en inglés), NGC 346 es una región de formación estelar de unos 200 años luz de diámetro, capturada en la imagen por el Telescopio Espacial Hubble. Una galaxia satélite de la Vía Láctea, la Nube de Magallanes Menor (SMC) es un espectáculo del cielo sur, situada a tan solo 210 000 años luz de distancia en la constelación del Tucán (Tucana). Al explorar NGC 346, los astrónomos han identificado una población de estrellas en formación alineadas a lo largo de las oscuras y entrecruzadas vías de polvo visibles aquí a la derecha. Todavía colapsando dentro de sus nubes natales, la luz de estos bebés estelares se ve enrojecida por el polvo intermedio. Una galaxia pequeña e irregular, la SMC en sí representa un tipo de galaxia más común en el universo primitivo. Pero se cree que estas pequeñas galaxias son bloques de construcción para las galaxias más grandes que existen hoy. Dentro de la SMC, las guarderías estelares como NGC 346 también se consideran similares a las encontradas en el universo primitivo.
