What's that coming over the edge of the Sun? What might appear at first glance to be some sort of Sun monster is actually a solar prominence. The above prominence, captured by the Sun-orbiting SOHO satellite earlier this year during an early stage of its eruption, rapidly became one of the largest ever on record. Even as pictured, the prominence is huge -- the Earth would easily fit inside. A solar prominence is a thin cloud of solar gas held just above the surface by the Sun's magnetic field. A quiescent prominence typically lasts about a month, while an eruptive prominence like the one developing above may erupt within hours into a Coronal Mass Ejection (CME), expelling hot gas into the Solar System. Although very hot, prominences typically appear dark when viewed against the Sun, since they are slightly cooler than the surface. As our Sun evolves toward Solar maximum over the next three years, more large eruptive prominences are expected.
¿Qué es lo que aparece sobre el borde del Sol? Lo que podría parecer a primera vista algún tipo de monstruo solar es en realidad una prominencia solar. La prominencia mostrada en la imagen, capturada por el satélite SOHO que orbita el Sol hace unos meses durante una etapa temprana de su erupción, rápidamente se convirtió en una de las más grandes jamás registradas. Incluso como se ve en la imagen, la prominencia es enorme — la Tierra cabría fácilmente dentro. Una prominencia solar es una nube delgada de gas solar sostenida justo por encima de la superficie por el campo magnético del Sol. Una prominencia tranquila típicamente dura aproximadamente un mes, mientras que una prominencia eruptiva como la que se desarrolla arriba puede erupcionar en cuestión de horas en una Eyección de Masa Coronal (CME, por sus siglas en inglés), expulsando gas caliente hacia el Sistema Solar. Aunque muy caliente, las prominencias típicamente aparecen oscuras cuando se ven contra el Sol, ya que son ligeramente más frías que la superficie. A medida que nuestro Sol evoluciona hacia el máximo solar en los próximos tres años, se espera que aparezcan más grandes prominencias eruptivas.
