A fantastic jumble of young blue star clusters, gigantic glowing gas clouds, and imposing dark dust lanes surrounds the central region of the active galaxy Centaurus A. This mosaic of Hubble Space Telescope images taken in blue, green, and red light has been processed to present a natural color picture of this cosmic maelstrom. Infrared images from the Hubble have also shown that hidden at the center of this activity are what seem to be disks of matter spiraling into a black hole with a billion times the mass of the Sun! Centaurus A itself is apparently the result of a collision of two galaxies and the left over debris is steadily being consumed by the black hole. Astronomers believe that such black hole central engines generate the radio, X-ray, and gamma-ray energy radiated by Centaurus A and other active galaxies. But for an active galaxy Centaurus A is close, a mere 10 million light-years away, and is a relatively convenient laboratory for exploring these powerful sources of energy.
Un increíble amontonamiento de jóvenes cúmulos de estrellas azules, nubes gigantes de gas luminoso y oscuros brazos de polvo rodean la región central de la galaxia activa Centaurus A. Este mosaico de imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble en luz azul, verde y roja ha sido procesado para presentar una imagen en color natural de esta tormenta cósmica. Las imágenes en infrarrojo del Hubble también han mostrado que oculto en el centro de esta actividad parece haber discos de materia que se espiralan hacia un agujero negro con una masa un millón de veces mayor que la del Sol. Centaurus A en sí es aparentemente el resultado de la colisión de dos galaxias y los restos de esta colisión están siendo lentamente consumidos por el agujero negro. Los astrónomos creen que tales motores centrales de agujeros negros generan la energía de radio, rayos X y rayos gamma emitida por Centaurus A y otras galaxias activas. Pero para ser una galaxia activa, Centaurus A está relativamente cerca, a solo 10 millones de años luz de distancia, y es un laboratorio relativamente accesible para explorar estas poderosas fuentes de energía.
