Like delicate cosmic petals, these clouds of interstellar dust and gas have blossomed 1,300 light-years away in the fertile star fields of the constellation Cepheus. Sometimes called the Iris Nebula and dutifully cataloged as NGC 7023, this is not the only nebula in the sky to evoke the imagery of flowers. Still, this beautiful digital image shows off the Iris Nebula's range of colors and symmetries in impressive detail. Within the Iris, dusty nebular material surrounds a hot, young star. The dominant color of the brighter reflection nebula is blue, characteristic of dust grains reflecting starlight. Central filaments of the dusty clouds glow with a faint reddish photoluminesence as some dust grains effectively convert the star's invisible ultraviolet radiation to visible red light. Infrared observations indicate that this nebula may contain complex carbon molecules known as PAHs. As shown here, the bright blue portion of the Iris Nebula is about six light-years across.
Como delicadas pétalos cósmicos, estas nubes de polvo y gas interestelar han florecido a 1.300 años luz de distancia en los fértiles campos estelares de la constelación de Cefeo. A menudo llamada Nebulosa Iris y cuidadosamente catalogada como NGC 7023, esta no es la única nebulosa en el cielo que evoca la imagen de flores. Sin embargo, esta hermosa imagen digital muestra con impresionante detalle la gama de colores y simetrías de la Nebulosa Iris. Dentro de la Iris, material nebuloso polvoriento rodea una estrella joven y caliente. El color dominante de la nebulosa de reflexión más brillante es el azul, característico de los granos de polvo reflejando la luz estelar. Los filamentos centrales de las nubes polvorientas brillan con una débil fotoluminiscencia rojiza, ya que algunos granos de polvo convierten eficazmente la radiación ultravioleta invisible de la estrella en luz roja visible. Observaciones en el infrarrojo indican que esta nebulosa podría contener moléculas complejas de carbono conocidas como HAP. Como se muestra aquí, la parte azul brillante de la Nebulosa Iris tiene aproximadamente seis años luz de diámetro.
