How do spiral galaxies form stars? To help find out, the Hubble Space Telescope imaged the nearby photogenic spiral M51 in infrared light to highlight the dust that traces the dense gas that best forms stars. To further isolate the dust, much of the optical light from stars has also been digitally removed. The resulting unique image shows swirling and intricate patterns on the longest scales, while numerous bright clumps of previously hidden open star clusters appear on the smaller scales. To see the detailed optical light image for comparison, run your cursor over the above image. Anyone with a good pair of binoculars can see the Whirlpool toward the constellation of the Hunting Dogs (Canes Venatici). M51 lies about 30 million light years away, while the above imaged area spans about 15,000 light years from top to bottom. Astronomers speculate that M51's spiral structure is primarily due to its gravitational interaction with a neighboring smaller galaxy. Browse: See the latest images submitted to APOD
¿Cómo forman estrellas las galaxias espirales? Para ayudar a responder esta pregunta, el Telescopio Espacial Hubble captó imágenes de la cercana y fotogénica espiral M51 en luz infrarroja, con el fin de destacar el polvo que traza el gas denso en el que se forman las estrellas con mayor eficiencia. Para aislar aún más el polvo, gran parte de la luz óptica procedente de las estrellas fue eliminada digitalmente. La singular imagen resultante muestra patrones sinuosos e intrincados en las escalas más grandes, mientras que numerosos cúmulos estelares abiertos, anteriormente ocultos, aparecen como brillantes concentraciones en las escalas más pequeñas. M51 se encuentra a unos 30 millones de años luz de distancia, y el área representada en la imagen abarca aproximadamente 15.000 años luz de arriba a abajo. Los astrónomos especulan que la estructura espiral de M51 se debe principalmente a su interacción gravitacional con una galaxia vecina de menor tamaño. La Galaxia del Remolino puede observarse hacia la constelación de los Lebreles (Canes Venatici) con unos buenos prismáticos.
