M78 isn't really hiding in planet Earth's night sky. About 1,600 light-years away and nestled in the nebula rich constellation Orion, the large, bright, reflection nebula is well-known to telescopic skygazers. But this gorgeous image of M78 was selected as the winner of the Hidden Treasures 2010 astrophotography competition. Held by the European Southern Observatory (ESO), the competition challenged amateur astronomers to process data from ESO's astronomical archive in search of cosmic gems. The winning entry shows off amazing details within bluish M78 (center) embraced in dark, dusty clouds, along with a smaller reflection nebula in the region, NGC 2071 (top). Yellowish and even more compact, the recently discovered, variable McNeil's Nebula is prominent in the scene below and right of center. Based on data from ESO's WFI camera and 2.2 meter telescope at La Silla, Chile, this image spans just over 0.5 degrees on the sky. That corresponds to 15 light-years at the estimated distance of M78.
M78 no está realmente escondida en el cielo nocturno de la Tierra. A unos 1.600 años-luz de distancia y situada en la constelación de Orión, rica en nebulosas, esta gran y brillante nebulosa de reflexión es bien conocida por los aficionados a la astronomía telescópica. Sin embargo, esta magnífica imagen de M78 fue seleccionada como ganadora del concurso de astrofotografía Hidden Treasures 2010. Organizado por el Observatorio Europeo Austral (ESO), el concurso desafió a astrónomos aficionados a procesar datos del archivo astronómico del ESO en busca de joyas cósmicas. La imagen ganadora muestra detalles asombrosos en el interior de la azulada M78 (centro), envuelta en oscuras nubes de polvo, junto con una nebulosa de reflexión más pequeña en la región, NGC 2071 (parte superior). De tonalidad amarillenta y aún más compacta, la recientemente descubierta y variable Nebulosa de McNeil destaca en la escena, por debajo y a la derecha del centro. Basada en datos obtenidos con la cámara WFI y el telescopio de 2,2 metros del ESO en La Silla, Chile, esta imagen abarca poco más de 0,5 grados en el cielo, lo que corresponde a 15 años-luz a la distancia estimada de M78.
