Although the phase of this moon might appear familiar, the moon itself might not. In fact, this gibbous phase shows part of Jupiter's moon Europa. The robot spacecraft Galileo captured this image mosaic during its mission orbiting Jupiter from 1995 - 2003. Visible are plains of bright ice, cracks that run to the horizon, and dark patches that likely contain both ice and dirt. Raised terrain is particularly apparent near the terminator, where it casts shadows. Europa is nearly the same size as Earth's Moon, but much smoother, showing few highlands or large impact craters. Evidence and images from the Galileo spacecraft, indicated that liquid oceans might exist below the icy surface. To test speculation that these seas hold life, NASA and ESA have started preliminary development of the Europa Jupiter System Mission, a spacecraft proposed for launch around 2020 that would further explore Jupiter and in particular Europa. If the surface ice is thin enough, a future mission might drop hydrobots to burrow into the oceans and search for life. Browse: See the latest images submitted to APOD
Aunque la fase de esta luna puede parecer familiar, la luna en sí misma podría no serlo. En efecto, esta fase gibosa muestra parte de Europa, la luna de Júpiter. La sonda robótica Galileo capturó este mosaico de imágenes durante su misión en órbita alrededor de Júpiter entre 1995 y 2003. Son visibles extensas llanuras de hielo brillante, grietas que se extienden hasta el horizonte y manchas oscuras que probablemente contienen hielo y material rocoso. El terreno elevado es particularmente evidente cerca del terminador, donde proyecta sombras. Europa tiene casi el mismo tamaño que la Luna de la Tierra, pero es mucho más suave, mostrando pocas tierras altas o grandes cráteres de impacto. Las evidencias e imágenes de la nave espacial Galileo indicaron que podrían existir océanos líquidos bajo la superficie helada. Para poner a prueba la hipótesis de que estos mares albergan vida, la NASA y la ESA iniciaron el desarrollo preliminar de la Misión al Sistema Europa-Júpiter, una nave espacial propuesta para ser lanzada alrededor de 2020 que exploraría con mayor profundidad Júpiter y, en particular, Europa. Si el hielo superficial es suficientemente delgado, una futura misión podría lanzar hidrorobots para perforar los océanos y buscar formas de vida.
