Dust clouds and embedded newborn stars glow at infrared wavelengths in this tantalizing false-color composition from WISE, the Wide-field Infrared Survey Explorer. The cosmic canvas features one of the closest star forming regions, part of the Rho Ophiuchi cloud complex some 400 light-years distant near the southern edge of the pronounceable constellation Ophiuchus. After forming along a large cloud of cold molecular hydrogen gas, young stars heat the surrounding dust to produce the infrared glow. Stars in the process of formation, called young stellar objects or YSOs, are embedded in the compact pinkish nebulae seen here, but are otherwise hidden from the prying eyes of optical telescopes. An exploration of the region in penetrating infrared light has detected emerging and newly formed stars whose average age is estimated to be a mere 300,000 years. That's extremely young compared to the Sun's age of 5 billion years. The prominent reddish nebula at the lower right surrounding the star Sigma Scorpii is a reflection nebula produced by dust scattering starlight. This view from WISE spans almost 2 degrees and covers about 14 light-years at the estimated distance of the Rho Ophiuchi cloud.
Nubes de polvo y estrellas recién nacidas inmersas en ellas brillan en longitudes de onda infrarrojas en esta cautivadora composición en falso color obtenida por WISE, el Explorador de Reconocimiento Infrarrojo de Campo Amplio. El lienzo cósmico presenta una de las regiones de formación estelar más cercanas, parte del complejo de nubes de Rho Ophiuchi, situada a unos 400 años-luz de distancia, cerca del borde sur de la pronunciable constelación de Ofiuco. Tras formarse a partir de una gran nube de gas molecular frío de hidrógeno, las estrellas jóvenes calientan el polvo circundante y producen el resplandor infrarrojo. Las estrellas en proceso de formación, denominadas objetos estelares jóvenes o YSOs por sus siglas en inglés, se encuentran inmersas en las compactas nebulosas rosadas que se observan aquí, pero permanecen ocultas a los ojos escrutadores de los telescopios ópticos. Una exploración de la región con penetrante luz infrarroja ha permitido detectar estrellas emergentes y recién formadas cuya edad promedio se estima en apenas 300.000 años, un valor extremadamente joven en comparación con los 5.000 millones de años del Sol. La prominente nebulosa rojiza en la parte inferior derecha, que rodea a la estrella Sigma Scorpii, es una nebulosa de reflexión producida por el polvo que dispersa la luz estelar. Esta vista de WISE abarca casi 2 grados y cubre aproximadamente 14 años-luz a la distancia estimada de la nube de Rho Ophiuchi.
