The spiky stars in the foreground of this sharp cosmic portrait are well within our own Milky Way Galaxy. The two eye-catching galaxies lie far beyond the Milky Way, at a distance of over 300 million light-years. Their distorted appearance is due to gravitational tides as the pair engage in close encounters. Cataloged as Arp 273 (also as UGC 1810), the galaxies do look peculiar, but interacting galaxies are now understood to be common in the universe. In fact, the nearby large spiral Andromeda Galaxy is known to be some 2 million light-years away and approaching the Milky Way. Arp 273 may offer an analog of their far future encounter. Repeated galaxy encounters on a cosmic timescale can ultimately result in a merger into a single galaxy of stars. From our perspective, the bright cores of the Arp 273 galaxies are separated by only a little over 100,000 light-years. The release of this stunning vista celebrates the 21st anniversary of the Hubble Space Telescope in orbit.
Las estrellas con destellos en primer plano de este nítido retrato cósmico se encuentran bien dentro de nuestra propia Vía Láctea. Las dos llamativas galaxias se hallan mucho más allá de la Vía Láctea, a una distancia de más de 300 millones de años luz. Su aspecto distorsionado se debe a las mareas gravitacionales producto de los encuentros cercanos entre ambas. Catalogadas como Arp 273 (también como UGC 1810), estas galaxias presentan una apariencia peculiar, aunque hoy se sabe que las galaxias en interacción son comunes en el universo. De hecho, la gran galaxia espiral vecina, Andrómeda, se encuentra a unos 2 millones de años luz de distancia y se aproxima hacia la Vía Láctea. Arp 273 podría ofrecer un análogo de ese encuentro en el lejano futuro. Los encuentros repetidos entre galaxias a lo largo de escalas de tiempo cósmicas pueden culminar en una fusión que da lugar a una única galaxia de estrellas. Desde nuestra perspectiva, los núcleos brillantes de las galaxias de Arp 273 están separados por poco más de 100.000 años luz. La publicación de esta impresionante imagen celebra el 21.º aniversario del Telescopio Espacial Hubble en órbita.
