When dawn broke over Kennedy Space Center on Monday, May 16, the space shuttle orbiter Endeavour still stood on pad 39A. Its final launch, on mission STS-134 to the International Space Station, was only hours away. Shining through the early morning twilight four planets were also poised above the eastern horizon, a moving scene captured here from across the Banana River at the center's Saturn V VIP viewing site. Scattered by planet Earth's dense atmosphere, floodlight beams play over the launch pad, glancing skyward toward the celestial beacons. Jupiter is highest, near the top of the frame, but even the solar sytem's ruling gas giant is outshone by brilliant Venus near picture center. Innermost planet Mercury is below Venus, to the right. Below and left, Mars almost fades into the twilight glow. The four planets continue to hug the eastern horizon at dawn throughout the month, while Endeavour is now scheduled to make its final approach to planet Earth on June 1.
Cuando el alba se alzó sobre el Centro Espacial Kennedy el lunes 16 de mayo, el transbordador espacial Endeavour permanecía aún en la plataforma 39A. Su lanzamiento final, en la misión STS-134 hacia la Estación Espacial Internacional, estaba a pocas horas de distancia. Brillando a través del crepúsculo matutino, cuatro planetas se cernían también sobre el horizonte oriental, una escena conmovedora captada aquí desde el otro lado del río Banana, en el área de observación VIP del Saturno V del centro. Dispersados por la densa atmósfera de la Tierra, los haces de los focos iluminan la plataforma de lanzamiento, proyectándose hacia el cielo en dirección a los faros celestes. Júpiter es el más alto, cerca de la parte superior del encuadre, pero incluso el gigante gaseoso dominante del sistema solar es superado en brillo por la deslumbrante Venus, cerca del centro de la imagen. El planeta más interior, Mercurio, se encuentra por debajo de Venus, a la derecha. Por debajo y a la izquierda, Marte casi se desvanece en el resplandor crepuscular. Los cuatro planetas continúan abrazando el horizonte oriental al amanecer a lo largo del mes, mientras que el Endeavour tiene programado realizar su aproximación final a la Tierra el 1 de junio.
