These clouds of interstellar dust and gas have blossomed 1,300 light-years away in the fertile star fields of the constellation Cepheus. Sometimes called the Iris Nebula and dutifully cataloged as NGC 7023, this is not the only nebula in the sky to evoke the imagery of flowers. Surrounding it, obscuring clouds of dust and cold molecular gas are also present and can suggest other convoluted and fantastic shapes. Within the Iris, the dusty nebular material surrounds a hot, young star. The dominant color of the brighter reflection nebula is blue, characteristic of dust grains reflecting starlight. Central filaments of the cosmic dust glow with a faint reddish photoluminesence as some dust grains effectively convert the star's invisible ultraviolet radiation to visible red light. Infrared observations indicate that this nebula may contain complex carbon molecules known as PAHs. At the estimated distance of the Iris Nebula this remarkable wide field view is over 30 light-years across.
Estas nubes de polvo interestelar y gas han florecido a 1.300 años-luz de distancia en los fértiles campos estelares de la constelación de Cefeo. Conocida a veces como la Nebulosa Iris y catalogada formalmente como NGC 7023, esta no es la única nebulosa en el cielo que evoca la imagen de flores. A su alrededor, también están presentes nubes oscurecedoras de polvo y gas molecular frío que pueden sugerir otras formas retorcidas y fantásticas. Dentro de la Iris, el material nebular polvoriento rodea a una estrella joven y caliente. El color dominante de la nebulosa de reflexión, en su región más brillante, es el azul, característico de los granos de polvo que reflejan la luz estelar. Los filamentos centrales del polvo cósmico brillan con una tenue fotoluminiscencia rojiza, ya que algunos granos de polvo convierten eficazmente la radiación ultravioleta invisible de la estrella en luz roja visible. Las observaciones en infrarrojo indican que esta nebulosa puede contener moléculas de carbono complejas conocidas como HAPs (hidrocarburos aromáticos policíclicos). A la distancia estimada de la Nebulosa Iris, este notable campo visual amplio abarca más de 30 años-luz.
