The sands of time are running out for the central star of this hourglass-shaped planetary nebula. With its nuclear fuel exhausted, this brief, spectacular, closing phase of a Sun-like star's life occurs as its outer layers are ejected - its core becoming a cooling, fading white dwarf. In 1995, astronomers used the Hubble Space Telescope (HST) to make a series of images of planetary nebulae, including the one above. Here, delicate rings of colorful glowing gas (nitrogen-red, hydrogen-green, and oxygen-blue) outline the tenuous walls of the hourglass. The unprecedented sharpness of the HST images has revealed surprising details of the nebula ejection process that are helping to resolve the outstanding mysteries of the complex shapes and symmetries of planetary nebulas.
Las arenas del tiempo se agotan para la estrella central de esta nebulosa planetaria en forma de reloj de arena. Con su combustible nuclear agotado, esta breve y espectacular fase final en la vida de una estrella similar al Sol ocurre cuando sus capas externas son expulsadas, mientras su núcleo se convierte en una enana blanca que se enfría y desvanece. En 1995, los astrónomos utilizaron el Telescopio Espacial Hubble (HST) para obtener una serie de imágenes de nebulosas planetarias, incluyendo la que se muestra aquí. En ella, delicados anillos de gas luminoso y colorido (nitrógeno en rojo, hidrógeno en verde y oxígeno en azul) delinean las tenues paredes del reloj de arena. La nitidez sin precedentes de las imágenes del HST ha revelado detalles sorprendentes del proceso de eyección de la nebulosa, que están contribuyendo a resolver los misterios pendientes sobre las complejas formas y simetrías de las nebulosas planetarias.
