What is causing these dark streaks on Mars? A leading hypothesis is flowing -- but quickly evaporating -- water. The streaks, visible in dark brown near the image center, appear in the Martian spring and summer but fade in the winter months, only to reappear again the next summer. These are not the first markings on Mars that have been interpreted as showing the effects of running water, but they are the first to add the clue of a seasonal dependence. The above picture, taken in May, digitally combines several images from the the HiRISE instrument on the Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). The image is color-enhanced and depicts a slope inside Newton crater in a mid-southern region of Mars. The streaks bolster evidence that water exists just below the Martian surface in several locations, and therefore fuels speculation that Mars might harbor some sort of water-dependent life. Future observations with robotic spacecraft orbiting Mars, such as MRO, Mars Express, and Mars Odyssey will continue to monitor the situation and possibly confirm -- or refute -- the exciting flowing water hypothesis.
¿Qué está causando estas franjas oscuras en Marte? La hipótesis más aceptada es la del agua en flujo, aunque de rápida evaporación. Las franjas, visibles en marrón oscuro cerca del centro de la imagen, aparecen en la primavera y el verano marcianos, pero se desvanecen durante los meses de invierno, para reaparecer nuevamente en el verano siguiente. Estas no son las primeras marcas en Marte que han sido interpretadas como evidencia de los efectos del agua corriente, pero sí son las primeras en añadir la clave de una dependencia estacional. La imagen anterior, tomada en mayo, combina digitalmente varias imágenes del instrumento HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). La imagen está realzada en color y muestra una pendiente dentro del cráter Newton, en una región de latitudes medias del hemisferio sur de Marte. Las franjas refuerzan la evidencia de que existe agua justo por debajo de la superficie marciana en varios lugares, lo que alimenta la especulación de que Marte podría albergar algún tipo de vida dependiente del agua. Futuras observaciones con naves espaciales robóticas en órbita alrededor de Marte, como MRO, Mars Express y Mars Odyssey, continuarán monitorizando la situación y posiblemente confirmarán —o refutarán— la fascinante hipótesis del agua en flujo.
