Scanning the skies for galaxies, Canadian astronomer Paul Hickson and colleagues identified some 100 compact groups of galaxies, now appropriately called Hickson Compact Groups. The four prominent galaxies seen in this intriguing telescopic skyscape are one such group, Hickson 44, about 100 million light-years distant toward the constellation Leo. The two spiral galaxies in the center of the image are edge-on NGC 3190 with its distinctive, warped dust lanes, and S-shaped NGC 3187. Along with the bright elliptical, NGC 3193 at the right, they are also known as Arp 316. The spiral in the upper left corner is NGC 3185, the 4th member of the Hickson group. Like other galaxies in Hickson groups, these show signs of distortion and enhanced star formation, evidence of a gravitational tug of war that will eventually result in galaxy mergers on a cosmic timescale. The merger process is now understood to be a normal part of the evolution of galaxies, including our own Milky Way. For scale, NGC 3190 is about 75,000 light-years across at the estimated distance of Hickson 44. APOD Retrospective: Small Groups of Galaxies
Escudriñando el cielo en busca de galaxias, el astrónomo canadiense Paul Hickson y sus colegas identificaron alrededor de 100 grupos compactos de galaxias, denominados apropiadamente Grupos Compactos de Hickson. Las cuatro galaxias prominentes que se observan en este intrigante paisaje celeste capturado telescópicamente conforman uno de esos grupos: Hickson 44, situado a unos 100 millones de años-luz de distancia en dirección a la constelación de Leo. Las dos galaxias espirales en el centro de la imagen son NGC 3190, vista de canto con sus distintivos carriles de polvo deformados, y NGC 3187, de forma similar a una S. Junto con la brillante galaxia elíptica NGC 3193, a la derecha, también se las conoce como Arp 316. La espiral en la esquina superior izquierda es NGC 3185, el cuarto miembro del grupo Hickson. Al igual que otras galaxias en grupos de Hickson, estas muestran señales de distorsión y formación estelar intensificada, evidencia de una batalla gravitacional que eventualmente resultará en fusiones de galaxias en una escala de tiempo cósmica. Actualmente se comprende que el proceso de fusión es una parte normal de la evolución de las galaxias, incluida nuestra propia Vía Láctea. Como referencia de escala, NGC 3190 mide aproximadamente 75,000 años-luz de diámetro a la distancia estimada de Hickson 44.
