How do stars form? A study of star forming region W5 by the sun-orbiting Spitzer Space Telescope provides clear clues by recording that massive stars near the center of empty cavities are older than stars near the edges. A likely reason for this is that the older stars in the center are actually triggering the formation of the younger edge stars. The triggered star formation occurs when hot outflowing gas compresses cooler gas into knots dense enough to gravitationally contract into stars. Spectacular pillars, left slowly evaporating from the hot outflowing gas, provide further visual clues. In the above scientifically-colored infrared image, red indicates heated dust, while white and green indicate particularly dense gas clouds. W5 is also known as IC 1848, and together with IC 1805 form a complex region of star formation popularly dubbed the Heart and Soul Nebulas. The above image highlights a part of W5 spanning about 2,000 light years that is rich in star forming pillars. W5 lies about 6,500 light years away toward the constellation of Cassiopeia.
¿Cómo se forman las estrellas? Un estudio de la región de formación estelar W5 realizado por el Telescopio Espacial Spitzer, en órbita alrededor del Sol, proporciona indicios claros al registrar que las estrellas masivas cercanas al centro de las cavidades vacías son más antiguas que las estrellas situadas cerca de los bordes. Una razón probable para esto es que las estrellas más antiguas del centro están, en realidad, desencadenando la formación de las estrellas más jóvenes en los bordes. Esta formación estelar desencadenada ocurre cuando el gas caliente que fluye hacia el exterior comprime el gas más frío en núcleos lo suficientemente densos como para contraerse gravitacionalmente y formar estrellas. Espectaculares pilares, que se evaporan lentamente bajo la acción del gas caliente, ofrecen indicios visuales adicionales. En la imagen infrarroja con colores científicos, el rojo indica polvo calentado, mientras que el blanco y el verde señalan nubes de gas de densidad particularmente elevada. W5 es también conocida como IC 1848 y, junto con IC 1805, forma un complejo región de formación estelar denominada popularmente las Nebulosas del Corazón y el Alma. La imagen destaca una sección de W5 que abarca aproximadamente 2.000 años luz, rica en pilares de formación estelar. W5 se encuentra a unos 6.500 años luz de distancia, en dirección a la constelación de Casiopea.
