The monster at the center of our Galaxy is about to get fed. Recent observations by the Very Large Telescopes indicate that a cloud of gas will venture too close to the supermassive black hole at the Galactic center. The gas cloud is being disrupted, stretched out, heated up, and some of it is expected to fall into the black hole over the next two years. In this artist's illustration, what remains of the blob after a close pass to the black hole is shown in red and yellow, arching out from the gravitational death trap to its right. The cloud's orbit is shown in red, while the orbits of central stars are shown in blue. The infalling nebula is estimated to contain several times the mass of our Earth, while the central black hole, thought to correspond to the radio source Sagittarius A*, contains about four million times the mass of our Sun. Once it falls in, nothing is expected to be heard from the doomed gas ever again. Discovery + Outreach: Graduate student research position open for APOD
El monstruo en el centro de nuestra Galaxia está a punto de ser alimentado. Observaciones recientes realizadas con los Telescopios Muy Grandes (VLT) indican que una nube de gas se aproximará peligrosamente al agujero negro supermasivo ubicado en el centro galáctico. La nube de gas está siendo perturbada, estirándose, calentándose, y se espera que parte de ella caiga hacia el agujero negro en los próximos dos años. En esta ilustración artística, lo que queda de la nube tras un paso cercano al agujero negro se muestra en rojo y amarillo, arqueándose desde la trampa gravitacional de la muerte hacia su derecha. La órbita de la nube se muestra en rojo, mientras que las órbitas de las estrellas centrales se muestran en azul. Se estima que la nebulosa en caída contiene varias veces la masa de nuestra Tierra, mientras que el agujero negro central, que se cree corresponde a la fuente de radio Sagitario A*, contiene aproximadamente cuatro millones de veces la masa de nuestro Sol. Una vez que caiga en él, no se espera volver a saber nada del condenado gas nunca más.
