ring the cosmos at extreme energies, the Fermi Gamma-ray Space Telescope orbits planet Earth every 95 minutes. By design, it rocks to the north and then to the south on alternate orbits in order to survey the sky with its Large Area Telescope (LAT). The spacecraft also rolls so that solar panels are kept pointed at the Sun for power, and the axis of its orbit precesses like a top, making a complete rotation once every 54 days. As a result of these multiple cycles the paths of gamma-ray sources trace out complex patterns from the spacecraft's perspective, like this mesmerising plot of the path of the Vela Pulsar. Centered on the LAT instrument's field of view, the plot spans 180 degrees and follows Vela's position from August 2008 through August 2010. The concentration near the center shows that Vela was in the sensitive region of the LAT field during much of that period. Born in the death explosion of a massive star within our Milky Way galaxy, the Vela Pulsar is a neutron star spinning 11 times a second, seen as the brightest persistent source in the gamma-ray sky.
Crédito: NASA, Fermi Gamma-ray Space Telescope El Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi recorre el cosmos a energías extremas, orbitando el planeta Tierra cada 95 minutos. Diseñado para hacerlo, el telescopio oscila hacia el norte y luego hacia el sur en órbitas alternas con el fin de mapear el cielo con su Telescopio de Gran Área (LAT). La nave también gira para mantener sus paneles solares apuntando al Sol y obtener energía, y el eje de su órbita precesa como un trompo, completando una rotación cada 54 días. Como resultado de estos múltiples ciclos, las trayectorias de fuentes de rayos gamma trazan patrones complejos desde la perspectiva de la nave, como este fascinante gráfico que muestra la trayectoria del Pulsar Vela. Centrado en el campo de visión del instrumento LAT, el gráfico abarca 180 grados y sigue la posición de Vela desde agosto de 2008 hasta agosto de 2010. La concentración cerca del centro muestra que Vela estuvo en la región sensible del campo de visión del LAT durante gran parte de ese período. Nacido en la explosión de muerte de una estrella masiva dentro de nuestra galaxia Vía Láctea, el Pulsar Vela es una estrella de neutrones que gira 11 veces por segundo, y se ve como la fuente más brillante y persistente en el cielo de rayos gamma.
