Two stars within our own Milky Way galaxy anchor the foreground of this cosmic snapshot. Beyond them lie the galaxies of the Hydra Cluster. In fact, while the spiky foreground stars are hundreds of light-years distant, the Hydra Cluster galaxies are over 100 million light-years away. Three large galaxies near the cluster center, two yellow ellipticals (NGC 3311, NGC 3309) and one prominent blue spiral (NGC 3312), are the dominant galaxies, each about 150,000 light-years in diameter. An intriguing overlapping galaxy pair cataloged as NGC 3314 is just above and left of NGC 3312. Also known as Abell 1060, the Hydra galaxy cluster is one of three large galaxy clusters within 200 million light-years of the Milky Way. In the nearby universe, galaxies are gravitationally bound into clusters which themselves are loosely bound into superclusters that in turn are seen to align over even larger scales. At a distance of 100 million light-years this picture would be about 1.3 million light-years across.
Crédito: NASA, ESA, y el equipo del Hubble Heritage Dos estrellas dentro de nuestra propia galaxia Vía Láctea anclan el primer plano de esta instantánea cósmica. Más allá de ellas se encuentran las galaxias del Cúmulo de Hidra. De hecho, mientras que las estrellas del primer plano con sus píxeles en forma de estrella se encuentran a cientos de años luz de distancia, las galaxias del Cúmulo de Hidra están a más de 100 millones de años luz. Tres grandes galaxias cerca del centro del cúmulo, dos elípticas amarillas (NGC 3311, NGC 3309) y una galaxia espiral azul destacada (NGC 3312), son las galaxias dominantes, cada una con aproximadamente 150,000 años luz de diámetro. Un par de galaxias superpuestas catalogadas como NGC 3314 se encuentran justo arriba y a la izquierda de NGC 3312. También conocido como Abell 1060, el cúmulo galáctico de Hidra es uno de los tres grandes cúmulos de galaxias dentro de 200 millones de años luz de la Vía Láctea. En el universo cercano, las galaxias están unidas gravitacionalmente en cúmulos, los cuales a su vez están débilmente unidos en supercúmulos que a su vez se alinean en escalas aún mayores. A una distancia de 100 millones de años luz, esta imagen abarcaría aproximadamente 1.3 millones de años luz de ancho.
