Nearby and bright, spiral galaxies M65 (top) and M66 stand out in this engaging cosmic snapshot. The pair are just 35 million light-years distant and around 100,000 light-years across, about the size of our own spiral Milky Way. While both exhibit prominent dust lanes sweeping along their broad spiral arms, M66 in particular is a striking contrast in red and blue hues; the telltale pinkish glow of hydrogen gas in star forming regions and young blue star clusters. M65 and M66 make up two thirds of the well-known Leo Triplet of galaxies with warps and tidal tails that offer evidence of the group's past close encounters. The larger M66 has been host to four supernovae discovered since 1973.
Cercanas y brillantes, las galaxias espirales M65 (arriba) y M66 destacan en esta atractiva instantánea cósmica. El par se encuentra a solo 35 millones de años luz de distancia y tiene alrededor de 100 000 años luz de diámetro, un tamaño similar al de nuestra propia galaxia espiral, la Vía Láctea. Mientras que ambas exhiben vistosas bandas de polvo que se extienden a lo largo de sus amplias espirales, M66 en particular es un contraste llamativo entre los tonos rojos y azules; el característico brillo rosáceo del gas de hidrógeno en regiones de formación estelar y cúmulos de estrellas azules jóvenes. M65 y M66 constituyen dos tercios del conocido Triplete de Leo, un grupo de galaxias con distorsiones y colas de marea que ofrecen evidencia de los encuentros cercanos que tuvieron en el pasado. La más grande, M66, ha sido testigo de cuatro supernovas descubiertas desde 1973.
