Currently sweeping through southern skies, Comet Lemmon (C/2012 F6) was named for its discovery last year as part of the Mount Lemmon (Arizona) Survey. Brighter than expected but still just below naked-eye visibility, Comet Lemmon sports a stunning lime green coma and faint divided tail in this telescopic image from February 4. The greenish tint comes from the coma's diatomic C2 gas fluorescing in sunlight. Captured from an observatory near Sydney, Australia, the color composite is constructed from a series of individual exposures registered on the comet. Across the 1 degree wide field of view, the star trails are a consequence of the comet's relatively rapid motion against the background of stars near the South Celestial Pole. Moving north, the comet should grow brighter, reaching a peak (3rd magnitude or so) when it is closest to the Sun in late March. By early April it should be visible from the northern hemisphere. Of course, this year Comet Lemmon may be just another pretty comet as skygazers on planet Earth also eagerly anticipate views of Comet PANSTARRS and Comet ISON.
Actualmente cruzando los cielos del sur, el Cometa Lemmon (C/2012 F6) fue nombrado en honor a su descubrimiento el año pasado como parte de la Encuesta de Mount Lemmon (Arizona). Más brillante de lo esperado, pero aún ligeramente por debajo de la visibilidad a simple vista, el Cometa Lemmon presenta una impresionante coma de color verde lima y una cola tenue y dividida en esta imagen telescópica del 4 de febrero. El tono verde proviene del gas diatómico C2 en la coma, que fluoresce bajo la luz solar. Capturada desde un observatorio cerca de Sydney, Australia, la imagen compuesta en color fue construida a partir de una serie de exposiciones individuales alineadas con el cometa. En el campo de visión de 1 grado de ancho, las trayectorias estelares son el resultado del movimiento relativamente rápido del cometa frente al fondo de estrellas cerca del Polo Celeste Sur. Mientras se mueve hacia el norte, el cometa debería volverse más brillante, alcanzando un pico (de magnitud 3 aproximadamente) cuando esté más cercano al Sol a finales de marzo. Para principios de abril, debería ser visible desde el hemisferio norte. Por supuesto, este año el Cometa Lemmon podría ser simplemente otro cometa atractivo, mientras que los observadores del cielo en la Tierra también esperan ansiosamente la visión del Cometa PANSTARRS y del Cometa ISON.
