For northern hemisphere skygazers, fading Comet PanSTARRS (C/2011 L4) still hangs above the western horzion, after sunset but before moonrise in the coming days. Its perspective from planet Earth continues to reveal the comet's broad dust tail. This long exposure tracking the comet, made on March 21, has been enhanced to show remarkable, subtle striations in PanSTARRS' tail. Place your cursor over the image (or click here) to show an overlay of the dust tail with a model network of synchrones and syndynes. Synchrones (long dashed lines) trace the location of dust grains released from the comet nucleus at the same time and with zero velocity. The successive synchrone lines shown are separated by 1 day and start at the bottom, 10 days before the comet's March 10 perihelion passage. Syndynes (solid lines) show the location of dust grains of the same size, also released with zero velocity. Dust grains 1 micron wide lie along the upper syndyne. The grain width increases counterclockwise to 500 micron wide grains along the syndyne nearly parallel to the comet's orbit (short dashed line through the nucleus location). In the model, forces acting on the dust grains were assumed to be gravity and the pressure of sunlight. The periodic striations in PanSTARRS' tail seem to closely follow the model synchrone lines. Image Scale: On March 21 Comet PanSTARRS was about 180 million kilometers away. At that distance, this picture would be almost 4 million kilometers wide.
Para los observadores del hemisferio norte, el cometa PanSTARRS (C/2011 L4), que está desvaneciéndose, aún se encuentra sobre el horizonte occidental, después del atardecer pero antes de la salida de la luna en los próximos días. Su perspectiva desde la Tierra continúa revelando la amplia cola de polvo del cometa. Esta exposición prolongada, realizada el 21 de marzo, ha sido mejorada para mostrar notables y sutiles estrías en la cola de PanSTARRS. Coloque el cursor sobre la imagen (o haga clic aquí) para mostrar una superposición de la cola de polvo con una red de modelos de sincrones y sindynas. Las sincrones (líneas discontinuas largas) trazan la ubicación de los granos de polvo liberados del núcleo del cometa en el mismo momento y con velocidad cero. Las líneas de sincrone sucesivas mostradas están separadas por un día y comienzan en la parte inferior, 10 días antes del paso del cometa por el perihelio el 10 de marzo. Las sindynas (líneas continuas) muestran la ubicación de los granos de polvo del mismo tamaño, también liberados con velocidad cero. Los granos de polvo de 1 micrón de ancho se encuentran a lo largo de la sindyna superior. El ancho de los granos aumenta en sentido antihorario hasta los granos de 500 micrómetros de ancho a lo largo de la sindyna casi paralela a la órbita del cometa (línea discontinua corta que atraviesa la ubicación del núcleo). En el modelo, se asumió que las fuerzas actuando sobre los granos de polvo eran la gravedad y la presión de la luz solar. Las estrías periódicas en la cola de PanSTARRS parecen seguir muy de cerca las líneas de sincrone del modelo. Escala de la imagen: El 21 de marzo, el cometa PanSTARRS se encontraba a unos 180 millones de kilómetros de distancia. A esa distancia, esta imagen tendría casi 4 millones de kilómetros de ancho.
