Can the night sky appear both serene and surreal? Perhaps classifiable as serene in the above panoramic image taken last Friday are the faint lights of small towns glowing across a dark foreground landscape of Doi Inthanon National Park in Thailand, as well as the numerous stars glowing across a dark background starscape. Also visible are the planet Venus and a band of zodiacal light on the image left. Unusual events are also captured, however. First, the central band of our Milky Way Galaxy, while usually a common sight, appears here to hover surreally above the ground. Next, a fortuitous streak of a meteor was captured on the image right. Perhaps the most unusual component is the bright spot just to the left of the meteor. That spot is the plume of a rising Ariane 5 rocket, launched a few minutes before from Kourou, French Guiana. How lucky was the astrophotographer to capture the rocket launch in his image? Pretty lucky -- the image was not timed to capture the rocket. Also lucky was how photogenic -- and perhaps surreal -- the rest of the sky turned out to be.
¿Puede el cielo nocturno parecer tanto sereno como surrealista? Tal vez se podría clasificar como sereno en la imagen panorámica anterior, tomada el viernes pasado, las tenues luces de pequeñas localidades que brillan a través de un paisaje oscuro de la Reserva Natural de Doi Inthanon en Tailandia, así como las numerosas estrellas que brillan a través de un cielo estrellado oscuro. También son visibles el planeta Venus y una banda de luz zodiacal en el lado izquierdo de la imagen. Sin embargo, también se capturan eventos inusuales. En primer lugar, la banda central de nuestra Galaxia de la Vía Láctea, que normalmente es un espectáculo común, aparece aquí flotando de manera surrealista sobre el suelo. En segundo lugar, se capturó una estela fortuita de un meteorito en el lado derecho de la imagen. Quizás el componente más inusual sea el punto brillante justo a la izquierda del meteorito. Ese punto es la pluma de un cohete Ariane 5 en ascenso, lanzado unos minutos antes desde Kourou, Guayana Francesa. ¿Qué tan afortunado fue el fotógrafo astronómico al capturar el lanzamiento del cohete en su imagen? Muy afortunado — la imagen no fue planificada para capturar el cohete. También fue afortunado el resultado del resto del cielo, que se mostró tan fotogénico — e incluso surrealista — como lo fue.
