What would it look like to travel to the center of an active galaxy? Most galactic centers are thought to house black holes millions of times more massive than our Sun. The spaces surrounding these supermassive black holes may be far from dormant, however, flickering in many colors and earning the entire object class the title of Active Galactic Nuclei (AGN). Pictured above is a video illustrating how an active galactic nucleus may appear up close. AGN typically sport massive accretion disks feeding the central black hole, as well as powerful jets shooting electrically charged matter far into the surrounding universe. Clouds of gas and dust seen orbiting the central black holes have recently been found to be so dense that they intermittently eclipse even penetrating x-rays from reaching us. These X-ray dimming events, as short as hours but as long as years, were detected in an analysis encompassing over a decade of data taken by the NASA's orbiting Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE).
¿Qué se vería al viajar hasta el centro de una galaxia activa? Se cree que la mayoría de los centros galácticos albergan agujeros negros millones de veces más masivos que nuestro Sol. Sin embargo, los espacios que rodean estos agujeros negros supermasivos pueden estar muy lejos de ser inactivos, parpadeando en muchos colores y ganando a toda la clase de objetos el título de Núcleos Galácticos Activos (AGN, por sus siglas en inglés). La imagen de arriba es un video que ilustra cómo podría aparecer un núcleo galáctico activo desde una perspectiva cercana. Los AGN suelen tener discos de acreción masivos que alimentan al agujero negro central, así como potentes chorros que lanzan materia cargada eléctricamente muy lejos en el universo circundante. Nubes de gas y polvo vistas orbitando los agujeros negros centrales han sido recientemente encontradas tan densas que intermitentemente enmascaran incluso los rayos X penetrantes que llegan hasta nosotros. Estos eventos de atenuación de rayos X, que pueden durar desde horas hasta años, fueron detectados en un análisis que abarcó más de una década de datos tomados por el explorador orbital Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) de la NASA.
