Why is there a bright line on the sky? What is pictured above is actually a disk galaxy being seen almost perfectly edge on. The image from the Hubble Space Telescope is a spectacular visual reminder of just how thin disk galaxies can be. NGC 4762, a galaxy in the nearby Virgo Cluster of Galaxies, is so thin that it is actually difficult to determine what type of disk galaxy it is. Its lack of a visible dust lane indicates that it is a low-dust lenticular galaxy, although it is still possible that a view from on top would reveal spiral structure. The unusual stellar line spans about 100,000 light years from end to end. Near NGC 4762's center is a slight bulge of stars, while many background galaxies are visible far in the distance. Galaxies that appear this thin are rare mostly because our Earth must reside (nearly) in the extrapolated planes of their thin galactic disks. Galaxies that actually are this thin are relatively common -- for example our own Milky Way Galaxy is thought to be about this thin. Astrophysicists: Browse 900+ codes in the Astrophysics Source Code Library
¿Por qué hay una línea brillante en el cielo? Lo que se muestra arriba es en realidad una galaxia disco que se observa casi perfectamente de perfil. La imagen del Telescopio Espacial Hubble es un recordatorio visual espectacular de cuán delgadas pueden ser las galaxias disco. NGC 4762, una galaxia en el cercano Grupo de Galaxias de Virgo, es tan delgada que en realidad es difícil determinar qué tipo de galaxia disco es. La ausencia de una banda de polvo visible indica que se trata de una galaxia lenticular de bajo contenido de polvo, aunque es posible que una vista desde arriba revelara estructura espiral. La línea estelar inusual abarca aproximadamente 100 000 años luz de un extremo a otro. Cerca del centro de NGC 4762 hay un leve abultamiento estelar, mientras que muchas galaxias de fondo son visibles a gran distancia. Las galaxias que aparecen tan delgadas son raras, principalmente porque la Tierra debe residir (casi) en los planos extrapolados de sus delgadas discos galácticos. Las galaxias que realmente son tan delgadas son relativamente comunes — por ejemplo, nuestra propia Galaxia Vía Láctea se cree que tiene aproximadamente esta delgadez.
