Why do many galaxies appear as spirals? A striking example is M101, shown above, whose relatively close distance of about 27 million light years allows it to be studied in some detail. Observational evidence indicates that a close gravitational interaction with a neighboring galaxy created waves of high mass and condensed gas which continue to orbit the galaxy center. These waves compress existing gas and cause star formation. One result is that M101, also called the Pinwheel Galaxy, has several extremely bright star-forming regions (called HII regions) spread across its spiral arms. M101 is so large that its immense gravity distorts smaller nearby galaxies.
¿Por qué muchas galaxias aparecen como espirales? Un ejemplo llamativo es M101, mostrada arriba, cuya distancia relativamente cercana de aproximadamente 27 millones de años luz permite estudiarla con cierto detalle. Evidencia observacional indica que una interacción gravitacional cercana con una galaxia vecina creó ondas de alta masa y gas condensado que continúan orbitando el centro de la galaxia. Estas ondas comprimen el gas existente y provocan la formación estelar. Como resultado, M101, también llamada Galaxia del Carroña, tiene varios regiones de formación estelar extremadamente brillantes (llamadas regiones HII) distribuidas a lo largo de sus brazos espirales. M101 es tan grande que su gran gravedad distorsiona las galaxias más pequeñas cercanas.
