Shiny NGC 253 is one of the brightest spiral galaxies visible, and also one of the dustiest. Some call it the Silver Dollar Galaxy for its appearance in small telescopes, or just the Sculptor Galaxy for its location within the boundaries of the southern constellation Sculptor. First swept up in 1783 by mathematician and astronomer Caroline Herschel, the dusty island universe lies a mere 10 million light-years away. About 70 thousand light-years across, NGC 253 is the largest member of the Sculptor Group of Galaxies, the nearest to our own Local Group of Galaxies. In addition to its spiral dust lanes, tendrils of dust seem to be rising from a galactic disk laced with young star clusters and star forming regions in this sharp color image. The high dust content accompanies frantic star formation, earning NGC 253 the designation of a starburst galaxy. NGC 253 is also known to be a strong source of high-energy x-rays and gamma rays, likely due to massive black holes near the galaxy's center.
NGC 253, brillante galaxia espiral, es una de las galaxias espirales más brillantes visibles, y también una de las más polvorientas. Algunos la llaman la Galaxia Moneda de Plata por su apariencia en telescopios pequeños, o simplemente la Galaxia Escultor por su ubicación dentro de los límites de la constelación austral Escultor. Fue descubierta en 1783 por la matemática y astrónoma Caroline Herschel. Esta galaxia polvorienta, que se encuentra a tan solo 10 millones de años luz de distancia, tiene un diámetro de aproximadamente 70 mil años luz y es el miembro más grande del Grupo de Galaxias Escultor, el más cercano a nuestro propio Grupo Local de Galaxias. Además de sus bandas de polvo espirales, en esta nítida imagen en color se ven tentáculos de polvo que parecen elevarse desde un disco galáctico tejido con jóvenes cúmulos estelares y regiones de formación estelar. El alto contenido de polvo acompaña una intensa formación estelar, lo que le da a NGC 253 la designación de galaxia de formación estelar intensa. También se sabe que NGC 253 es una fuente fuerte de rayos X y rayos gamma de alta energía, probablemente debido a agujeros negros masivos cerca del centro de la galaxia.
