The beautiful Andromeda Galaxy is often imaged by planet Earth-based astronomers. Also known as M31, the nearest large spiral galaxy is a familiar sight with dark dust lanes, bright yellowish core, and spiral arms traced by blue starlight. A mosaic of well-exposed broad and narrow-band image data, this colorful, premier portrait of our neighboring island universe offers strikingly unfamiliar features though, faint reddish clouds of glowing ionized hydrogen gas in the same wide field of view. Still, the ionized hydrogen clouds likely lie in the foreground of the scene, well within our Milky Way Galaxy. They could be associated with the pervasive, dusty interstellar cirrus clouds scattered hundreds of light-years above our own galactic plane. If they were located at the 2.5 million light-year distance of the Andromeda Galaxy they would be enormous, since the Andromeda Galaxy itself is 200,000 or so light-years across.
La hermosa Galaxia de Andrómeda es frecuentemente fotografiada por astrónomos basados en la Tierra. También conocida como M31, la galaxia espiral más cercana es un objeto familiar con bandas oscuras de polvo, un núcleo brillante de color amarillo y brazos espirales trazados por la luz azul de las estrellas. Esta imagen mosaico, compuesta por datos de imágenes de banda amplia y estrecha bien expuestas, ofrece un retrato colorido y destacado de nuestro vecino universo insular, mostrando características sorprendentemente poco familiares: nubes rojizas tenues de gas hidrógeno ionizado en el mismo campo de visión amplio. Sin embargo, estas nubes de hidrógeno ionizado probablemente se encuentran en primer plano de la escena, dentro de nuestra propia Galaxia de la Vía Láctea. Podrían estar asociadas con las nubes interstelares polvorientas dispersas cientos de años luz por encima del plano galáctico propio. Si estuvieran ubicadas a la distancia de 2.5 millones de años luz de la Galaxia de Andrómeda, serían enormes, ya que la Galaxia de Andrómeda en sí misma tiene un diámetro de aproximadamente 200,000 años luz.
