The spiky stars in the foreground of this sharp cosmic portrait are well within our own Milky Way Galaxy. The two eye-catching galaxies lie far beyond the Milky Way, at a distance of over 300 million light-years. Their distorted appearance is due to gravitational tides as the pair engage in close encounters. Cataloged as Arp 273 (also as UGC 1810), the galaxies do look peculiar, but interacting galaxies are now understood to be common in the universe. In fact, the nearby large spiral Andromeda Galaxy is known to be some 2 million light-years away and approaching the Milky Way. Arp 273 may offer an analog of their far future encounter. Repeated galaxy encounters on a cosmic timescale can ultimately result in a merger into a single galaxy of stars. From our perspective, the bright cores of the Arp 273 galaxies are separated by only a little over 100,000 light-years.
Las estrellas puntiagudas en primer plano de esta nítida imagen cósmica se encuentran dentro de nuestra propia Galaxia Vía Láctea. Las dos galaxias llamativas se ubican mucho más allá de la Vía Láctea, a una distancia de más de 300 millones de años luz. Su apariencia distorsionada se debe a las mareas gravitacionales que experimentan durante sus encuentros cercanos. Catalogadas como Arp 273 (también como UGC 1810), estas galaxias sí parecen peculiares, pero ahora se entiende que las galaxias interactivas son comunes en el universo. De hecho, la galaxia espiral cercana Andrómeda se sabe que se encuentra a unos 2 millones de años luz de distancia y se acerca a la Vía Láctea. Arp 273 podría ofrecer un análogo de su encuentro futuro distante. Encuentros repetidos de galaxias a escala cósmica pueden terminar en una fusión en una única galaxia de estrellas. Desde nuestra perspectiva, los núcleos brillantes de las galaxias de Arp 273 están separados por poco más de 100,000 años luz.
