One of the brightest galaxies in planet Earth's sky is similar in size to our Milky Way Galaxy: big, beautiful M81. This grand spiral galaxy can be found toward the northern constellation of the Great Bear (Ursa Major). This superbly detailed view reveals M81's bright yellow nucleus, blue spiral arms, and sweeping cosmic dust lanes with a scale comparable to the Milky Way. Hinting at a disorderly past, a remarkable dust lane actually runs straight through the disk, to the left of the galactic center, contrary to M81's other prominent spiral features. The errant dust lane may be the lingering result of a close encounter between M81 and its smaller companion galaxy, M82. Scrutiny of variable stars in M81 has yielded one of the best determined distances for an external galaxy -- 11.8 million light-years. Free Download: The 2018 APOD Calendar
Una de las galaxias más brillantes del cielo terrestre es similar en tamaño a nuestra Galaxia Vía Láctea: grande y bella, la galaxia M81. Esta magnífica galaxia espiral puede encontrarse en la constelación norteña del Gran Oso (Ursa Major). Esta imagen detallada revela el núcleo amarillo brillante de M81, sus brazos espirales azules y las amplias líneas de polvo cósmico con una escala comparable a la de la Vía Láctea. Sugerente de un pasado caótico, una notable banda de polvo atraviesa directamente el disco, a la izquierda del centro galáctico, en sentido contrario a las otras características espirales prominentes de M81. La banda de polvo errante podría ser el resultado residual de un encuentro cercano entre M81 y su galaxia compañera más pequeña, M82. El estudio de estrellas variables en M81 ha permitido determinar con gran precisión una de las distancias más conocidas para una galaxia externa: 11,8 millones de años luz.
