Periodic Comet 46P/Wirtanen is now the brightest comet in the night sky, but too faint to be seen by eye. From dark sky sites it could just become naked-eye visible though, as its 5.4 year long looping orbit takes it closest to Earth and the Sun in mid December. Fluorescing in sunlight, its spherical coma is about half the angular size of a full moon in this southern hemisphere telescopic view from November 7. Then the comet was about 2 light-minutes away or 35 million kilometers from Earth-bound telescopes, so the pretty greenish coma seen here is around 150,000 kilometers across. That makes it about the size of Jupiter. The stack of digital images also reveals a very faint tail extending toward 4 o'clock with a distant background galaxy notable at the upper left. As a regular visitor to the inner Solar System, comet 46P/Wirtanen was once the favored rendezvous target for ESA's comet exploring Rosetta mission.
El cometa periódico 46P/Wirtanen es ahora el cometa más brillante en el cielo nocturno, pero demasiado tenue para ser visto a simple vista. Desde lugares con cielos oscuros podría llegar a ser visible a simple vista, ya que su órbita en forma de bucle, que dura 5.4 años, lo acerca al Sol y a la Tierra a mediados de diciembre. Fluoresciendo bajo la luz solar, su coma esférica tiene aproximadamente la mitad del tamaño angular de una luna llena en esta imagen telescopiada del hemisferio sur tomada el 7 de noviembre. En ese momento, el cometa se encontraba a unos 2 minutos-luz de distancia, o 35 millones de kilómetros de los telescopios terrestres, por lo que el bonito coma de color verde que se ve aquí tiene alrededor de 150,000 kilómetros de diámetro. Eso lo hace aproximadamente del tamaño de Júpiter. La superposición de imágenes digitales también revela una cola muy tenue que se extiende hacia las 4 en punto, con una galaxia de fondo notable en la parte superior izquierda. Como visitante habitual del sistema solar interior, el cometa 46P/Wirtanen fue una vez el objetivo preferido para la misión Rosetta de la ESA, destinada a explorar cometas.
