Still racing across planet Earth's night skies, Comet Iwamoto (C/2018 Y1) shares this pretty telescopic field of view with stars and nebulae of northern constellation Auriga, the Charioteer. Captured on February 27, Iwamoto's greenish coma and faint tail appear between a complex of reddish emission nebulae and open star cluster M36 (bottom right). The reddish emission is light from hydrogen gas ionized by ultraviolet radiation from hot stars near the region's giant molecular cloud some 6,000 light-years distant. The greenish glow from the comet, less than 5 light-minutes away, is predominantly emission from diatomic carbon molecules fluorescing in sunlight. M36, one of Auriga's more familiar star clusters, is also a background object far beyond the Solar System, about 4,000 light-years away. Comet Iwamoto passed closest to Earth on February 12 and is outward bound in a highly elliptical orbit that will carry it beyond the Kuiper belt. With an estimated orbital period of 1,317 years it should return to the inner Solar System in 3390 AD.
Aún recorriendo los cielos nocturnos de la Tierra, el cometa Iwamoto (C/2018 Y1) comparte este atractivo campo de visión telescópico con estrellas y nebulosas de la constelación norteña de Auriga, el Chariote. Capturado el 27 de febrero, la coma verde y la débil cola del cometa aparecen entre una compleja región de nebulosas de emisión rojiza y el cúmulo estelar abierto M36 (abajo a la derecha). La emisión rojiza es luz emitida por gas de hidrógeno ionizado por la radiación ultravioleta de estrellas calientes cercanas a la nube molecular gigante de la región, situada a unos 6.000 años luz de distancia. El brillo verde del cometa, a menos de 5 minutos luz de distancia, es principalmente emisión de moléculas de carbono diatómico que fluorescen bajo la luz solar. M36, uno de los cúmulos estelares más conocidos de Auriga, también es un objeto de fondo situado mucho más allá del Sistema Solar, a unos 4.000 años luz de distancia. El cometa Iwamoto pasó más cerca de la Tierra el 12 de febrero y se aleja en una órbita altamente elíptica que lo llevará más allá del cinturón de Kuiper. Con un período orbital estimado de 1.317 años, debería regresar al Sistema Solar interior en el año 3390 d.C.
