What are those strange arcs? While imaging the cluster of galaxies Abell 370, astronomers noticed an unusual arc. The arc wasn't understood right away -- not until better images showed that the arc was a previously unseen type of astrophysical artifact of a gravitational lens, where the lens was the center of an entire cluster of galaxies. Today, we know that this arc, the brightest arc in the cluster, actually consists of two distorted images of a fairly normal galaxy that happens to lie far in the distance. Abell 370's gravity caused the background galaxies' light -- and others -- to spread out and come to the observer along multiple paths, not unlike a distant light appears through the stem of a wine glass. Almost all of the yellow images featured here are galaxies in the Abell 370 cluster. An astute eye can pick up many strange arcs and distorted arclets, however, that are actually gravitationally lensed images of distant normal galaxies. Studying Abell 370 and its images gives astronomers a unique window into the distribution of normal and dark matter in galaxy clusters and the universe.
¿Qué son esos arcos extraños? Mientras se tomaban imágenes del cúmulo de galaxias Abell 370, los astrónomos notaron un arco inusual. El arco no fue comprendido de inmediato, hasta que imágenes más nítidas revelaron que el arco era un tipo previamente no observado de artefacto astrofísico causado por una lente gravitacional, donde la lente era el centro de todo un cúmulo de galaxias. Hoy sabemos que este arco, el más brillante del cúmulo, en realidad está compuesto por dos imágenes distorsionadas de una galaxia bastante normal que se encuentra a una distancia considerable. La gravedad de Abell 370 hizo que la luz de las galaxias de fondo —y de otras— se dispersara y llegara al observador por múltiples caminos, algo similar a como aparece una luz distante a través del tallo de un vaso de vino. Casi todas las imágenes amarillas que se muestran aquí son galaxias pertenecientes al cúmulo Abell 370. Un ojo atento puede apreciar muchos arcos y pequeños arcos distorsionados que, sin embargo, son en realidad imágenes de galaxias normales lejanas que han sido lenteadas gravitacionalmente. Estudiar Abell 370 y sus imágenes ofrece a los astrónomos una ventana única sobre la distribución de la materia normal y oscura en los cúmulos de galaxias y en el universo.
