When did these big galaxies first begin to dance? Really only four of the five of Stephan's Quintet are locked in a cosmic tango of repeated close encounters taking place some 300 million light-years away. The odd galaxy out is easy to spot in this recently reprocessed image by the Hubble Space Telescope -- the interacting galaxies, NGC 7319, 7318B, 7318A, and 7317 (left to right), have a more dominant yellowish cast. They also tend to have distorted loops and tails, grown under the influence of disruptive gravitational tides. The mostly bluish galaxy, large NGC 7320 on the lower left, is in the foreground at about 40 million light-years distant, and so is not part of the interacting group. Data and modeling indicate that NGC 7318B is a relatively new intruder. A recently-discovered halo of old red stars surrounding Stephan's Quintet indicate that at least some of these galaxies started tangling over a billion years. Stephan's Quintet is visible with a moderate sized-telescope toward the constellation of Winged Horse (Pegasus).
¿Cuándo comenzaron estas grandes galaxias a bailar por primera vez? En realidad, solo cuatro de las cinco galaxias de la Quinta de Stephan están involucradas en un tango cósmico de encuentros cercanos repetidos que ocurre a unos 300 millones de años luz de distancia. La galaxia que se desvía es fácil de identificar en esta imagen recientemente reprocesada por el Telescopio Espacial Hubble: las galaxias en interacción, NGC 7319, 7318B, 7318A y 7317 (de izquierda a derecha), tienen un tono amarillento más dominante. También tienden a tener bucles y colas distorsionadas, formadas bajo la influencia de mareas gravitacionales disruptivas. La galaxia mayormente azul, NGC 7320 en la parte inferior izquierda, está en primer plano a unos 40 millones de años luz de distancia, por lo que no forma parte del grupo en interacción. Los datos y los modelos indican que NGC 7318B es un intruso relativamente reciente. Un halo recientemente descubierto de estrellas rojas antiguas que rodea a la Quinta de Stephan indica que al menos algunas de estas galaxias comenzaron a entrelazarse hace más de mil millones de años. La Quinta de Stephan es visible con un telescopio de tamaño moderado hacia la constelación del Caballo Alado (Pegaso).
