These two mighty galaxies are pulling each other apart. Known as The Mice because they have such long tails, each large spiral galaxy has actually passed through the other. Their long tails are drawn out by strong gravitational tides rather than collisions of their individual stars. Because the distances are so large, the cosmic interaction takes place in slow motion -- over hundreds of millions of years. They will probably collide again and again over the next billion years until they coalesce to form a single galaxy. NGC 4676 lies about 300 million light-years away toward the constellation of Bernice's Hair (Coma Berenices) and are likely members of the Coma Cluster of Galaxies. Not often imaged in small telescopes, this field of view catches the faint tidal tails several hundred thousand light-years long.
Estas dos gigantescas galaxias se están separando mutuamente. Conocidas como Las Ratas debido a sus largas colas, cada una de estas grandes galaxias en espiral ha atravesado la otra. Sus largas colas son arrastradas por mareas gravitacionales fuertes, no por colisiones entre sus estrellas individuales. Debido a las grandes distancias, esta interacción cósmica ocurre a cámara lenta — durante cientos de millones de años. Probablemente colisionen una y otra vez durante los próximos mil millones de años hasta que se fusionen para formar una única galaxia. NGC 4676 se encuentra a unos 300 millones de años luz de distancia, en dirección a la constelación de Pelo de Berenice (Coma Berenices), y probablemente sean miembros del Cúmulo de Galaxias de Coma. Raramente se capturan en telescopios pequeños, este campo de visión logra mostrar las débiles colas de marea que se extienden por cientos de miles de años luz.
