Cruising through the inner solar system, Comet ATLAS (C/2019 Y4) has apparently fragmented. Multiple separate condensations within its diffuse coma are visible in this telescopic close-up from April 12, composed of frames tracking the comet's motion against trailing background stars. Discovered at the end of December 2019, this comet ATLAS showed a remarkably rapid increase in brightness in late March. Northern hemisphere comet watchers held out hope that it would become a bright naked-eye comet as it came closer to Earth in late April and May. But fragmenting ATLAS is slowly fading in northern skies. The breakup of comets is not uncommon though. This comet ATLAS is in an orbit similar to the Great Comet of 1844 (C/1844 Y1) and both may be fragments of a single larger comet.
Mientras navega por el sistema solar interior, el cometa ATLAS (C/2019 Y4) parece haberse fragmentado. En esta imagen telescópica de cerca del 12 de abril, compuesta por fotogramas que rastrean el movimiento del cometa frente a las estrellas de fondo que se desplazan, se ven múltiples condensaciones separadas dentro de su coma difusa. Descubierto a finales de diciembre de 2019, este cometa ATLAS mostró un aumento notablemente rápido en su brillo a finales de marzo. Los observadores de cometas en el hemisferio norte esperaban que se convirtiera en un cometa brillante visible a simple vista a medida que se acercaba a la Tierra a finales de abril y mayo. Pero el ATLAS fragmentado está perdiendo brillo lentamente en los cielos del norte. La fragmentación de cometas no es inusual, sin embargo. Este cometa ATLAS tiene una órbita similar a la del Gran Cometa de 1844 (C/1844 Y1), y ambos podrían ser fragmentos de un cometa más grande.
