These are galaxies of the Hercules Cluster, an archipelago of island universes a mere 500 million light-years away. Also known as Abell 2151, this cluster is loaded with gas and dust rich, star-forming spiral galaxies but has relatively few elliptical galaxies, which lack gas and dust and the associated newborn stars. The colors in this deep composite image clearly show the star forming galaxies with a blue tint and galaxies with older stellar populations with a yellowish cast. The sharp picture spans about 1/2 degree across the cluster center, corresponding to over 4 million light-years at the cluster's estimated distance. Diffraction spikes around brighter foreground stars in our own Milky Way galaxy are produced by the imaging telescope's mirror support vanes. In the cosmic vista many galaxies seem to be colliding or merging while others seem distorted - clear evidence that cluster galaxies commonly interact. In fact, the Hercules Cluster itself may be seen as the result of ongoing mergers of smaller galaxy clusters and is thought to be similar to young galaxy clusters in the much more distant, early Universe.
Estas son galaxias del Cúmulo de Hércules, un archipiélago de universos isla situado a solo 500 millones de años luz de distancia. También conocido como Abell 2151, este cúmulo está lleno de galaxias espirales ricas en gas y polvo que forman estrellas, pero tiene relativamente pocas galaxias elípticas, que carecen de gas y polvo y, por tanto, de estrellas recién nacidas. Los colores en esta imagen compuesta de alta profundidad muestran claramente las galaxias con formación de estrellas, que tienen un tono azulado, y las galaxias con poblaciones estelares más antiguas, que presentan un tono amarillento. La imagen nítida abarca aproximadamente 1/2 grado sobre el centro del cúmulo, lo que corresponde a más de 4 millones de años luz a la distancia estimada del cúmulo. Las espinas de difracción alrededor de las estrellas más brillantes de nuestra propia galaxia Vía Láctea son producidas por las barras de soporte del espejo del telescopio de imagen. En esta visión cósmica, muchas galaxias parecen estar colisionando o fusionándose, mientras que otras parecen distorsionadas, evidencia clara de que las galaxias del cúmulo interactúan con frecuencia. De hecho, el Cúmulo de Hércules podría verse como el resultado de fusiones en curso de cúmulos de galaxias más pequeños y se cree que es similar a los jóvenes cúmulos de galaxias del Universo mucho más distante y primitivo.
