Do magnetic fields always flow along spiral arms? Our face-on view of the Whirlpool Galaxy (M51) allows a spectacularly clear view of the spiral wave pattern in a disk-shaped galaxy. When observed with a radio telescope, the magnetic field appears to trace the arms' curvature. However, with NASA’s flying Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) observatory, the magnetic field at the outer edge of M51's disk appears to weave across the arms instead. Magnetic fields are inferred by grains of dust aligning in one direction and acting like polaroid glasses on infrared light. In the featured image, the field orientations determined from this polarized light are algorithmically connected, creating streamlines. Possibly the gravitational tug of the companion galaxy, at the top of the frame, on the dusty gas of the reddish star-forming regions, visible in the Hubble Space Telescope image, enhances turbulence -- stirring the dust and lines to produce the unexpected field pattern of the outer arms.
¿Siempre fluyen los campos magnéticos a lo largo de los brazos espirales? Nuestra vista de cara al Vórtice (M51) permite una visión espectacularmente clara del patrón ondulatorio espiral en una galaxia de forma discoidal. Cuando se observa con un telescopio de radio, el campo magnético parece seguir la curvatura de los brazos. Sin embargo, con la observación del Observatorio Estratosférico para Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA, el campo magnético en el borde exterior del disco de M51 parece entrelazarse a través de los brazos. Los campos magnéticos se infieren por granos de polvo que se alinean en una dirección y actúan como gafas polaroid sobre la luz infrarroja. En la imagen destacada, las orientaciones del campo determinadas a partir de esta luz polarizada se conectan algorítmicamente, creando líneas de corriente. Posiblemente, la fuerza gravitacional de la galaxia compañera, en la parte superior del marco, sobre el gas polvoriento de las regiones rojizas de formación estelar, visibles en la imagen del Telescopio Espacial Hubble, aumente la turbulencia, agitando el polvo y las líneas para producir el patrón inesperado del campo magnético en los brazos externos.
