What created the unusual red tail in Comet NEOWISE? Sodium. A spectacular sight back in the summer of 2020, Comet NEOWISE, at times, displayed something more than just a surprisingly striated white dust tail and a pleasingly patchy blue ion tail. Some color sensitive images showed an unusual red tail, and analysis showed much of this third tail's color was emitted by sodium. Gas rich in sodium atoms might have been liberated from Comet NEOWISE's warming nucleus in early July by bright sunlight, electrically charged by ultraviolet sunlight, and then pushed out by the solar wind. The featured image was captured in mid-July from Brittany, France and shows the real colors. Sodium comet tails have been seen before but are rare -- this one disappeared by late July. Comet C/2020 F3 (NEOWISE) has since faded, lost all of its bright tails, and now approaches the orbit of Jupiter as it heads back to the outer Solar System, to return only in about 7,000 years. Astrophysicists: Browse 2,400+ codes in the Astrophysics Source Code Library
¿Qué creó la inusual cola roja de la cometa NEOWISE? El sodio. Un espectáculo asombroso durante el verano de 2020, la cometa NEOWISE, en ciertos momentos, mostró algo más que simplemente una cola de polvo blanca sorprendentemente estriada y una cola de iones azulada y agradably manchada. Algunas imágenes sensibles al color revelaron una cola roja inusual, y el análisis mostró que gran parte del color de esta tercera cola era emitido por el sodio. Un gas rico en átomos de sodio podría haberse liberado del núcleo de la cometa NEOWISE en julio temprano debido a la luz solar brillante, haber sido cargado eléctricamente por la luz ultravioleta solar y luego empujado hacia afuera por el viento solar. La imagen destacada fue capturada a mediados de julio desde Bretaña, Francia, y muestra los colores reales. Las colas de cometas con sodio se han observado anteriormente, pero son raras: esta desapareció a finales de julio. La cometa C/2020 F3 (NEOWISE) se ha atenuado desde entonces, perdió todas sus colas brillantes y ahora se acerca a la órbita de Júpiter mientras regresa al sistema solar exterior, para regresar solo en unos 7000 años.
