Where does space begin? For purposes of spaceflight some would say at the Karman line, currently defined as an altitude of 100 kilometers (60 miles). Others might place a line 80 kilometers (50 miles) above Earth's mean sea level. But there is no sharp physical boundary that marks the end of atmosphere and the beginning of space. In fact, the Karman line itself is near the transition between the upper mesosphere and lower thermosphere. Night shining or noctilucent clouds are high-latitude summer apparitions formed at altitudes near the top of the mesosphere, up to 80 kilometers or so, also known as polar mesospheric clouds. Auroral bands of the northern (and southern) lights caused by energetic particles exciting atoms in the thermosphere can extend above 80 kilometers to over 600 kilometers altitude. Taken from a cockpit while flying at an altitude of 10 kilometers (33,000 feet) in the realm of stratospheric aeronautics, this snapshot captures both noctilucent clouds and aurora borealis under a starry sky, looking toward planet Earth's horizon and the edge of space.
¿Dónde comienza el espacio? Para fines de la aviación espacial, algunos dirían que en la línea de Kármán, actualmente definida como una altitud de 100 kilómetros (60 millas). Otros podrían situar una línea a 80 kilómetros (50 millas) sobre el nivel medio del mar de la Tierra. Pero no existe un límite físico claro que marque el fin de la atmósfera y el comienzo del espacio. De hecho, la línea de Kármán misma se encuentra cerca de la transición entre la mesosfera superior y la termosfera inferior. Las nubes noctilucentes o nubes que brillan de noche son fenómenos estivales de altas latitudes formadas a altitudes cercanas a la cima de la mesosfera, hasta unos 80 kilómetros, también conocidas como nubes mesosféricas polares. Las bandas aurorales de las luces del norte (y del sur), causadas por partículas energéticas que excitan átomos en la termosfera, pueden extenderse más allá de los 80 kilómetros hasta altitudes superiores a los 600 kilómetros. Tomada desde una cabina mientras se volaba a una altitud de 10 kilómetros (33 000 pies) en el ámbito de la aeronáutica estratosférica, esta instantánea captura tanto nubes noctilucentes como la aurora boreal bajo un cielo estrellado, mirando hacia el horizonte de la Tierra y el borde del espacio.
