The first identified compact galaxy group, Stephan's Quintet is featured in this eye-catching image constructed with data drawn from the extensive Hubble Legacy Archive. About 300 million light-years away, only four of these five galaxies are actually locked in a cosmic dance of repeated close encounters. The odd man out is easy to spot, though. The interacting galaxies, NGC 7319, 7318A, 7318B, and 7317 have an overall yellowish cast. They also tend to have distorted loops and tails, grown under the influence of disruptive gravitational tides. But the predominantly bluish galaxy, NGC 7320, is closer, just 40 million light-years distant, and isn't part of the interacting group. Stephan's Quintet lies within the boundaries of the high flying constellation Pegasus. At the estimated distance of the quartet of interacting galaxies, this field of view spans about 500,000 light-years. But moving just beyond this field, up and to the right, astronomers can identify another galaxy, NGC 7320C, that is also 300 million light-years distant. Including it would bring the interacting quartet back up to quintet status.
La primera agrupación compacta de galaxias identificada, la Quinta de Stephan se presenta en esta imagen llamativa construida con datos obtenidos del amplio Archivo de Legado de Hubble. A unos 300 millones de años luz de distancia, solo cuatro de estas cinco galaxias están realmente involucradas en una danza cósmica de encuentros cercanos repetidos. El intruso es fácil de identificar, sin embargo. Las galaxias en interacción, NGC 7319, 7318A, 7318B y 7317 tienen un tono generalmente amarillento. También tienden a tener bucles y colas distorsionadas, formadas bajo la influencia de mareas gravitacionales disruptivas. Pero la galaxia predominantemente azul, NGC 7320, está más cerca, a solo 40 millones de años luz de distancia, y no forma parte del grupo en interacción. La Quinta de Stephan se encuentra dentro de los límites de la constelación de Pegaso, que se eleva en el cielo. A la distancia estimada de la cuarteta de galaxias en interacción, este campo de visión abarca aproximadamente 500 000 años luz. Pero al moverse un poco más allá de este campo, hacia arriba y a la derecha, los astrónomos pueden identificar otra galaxia, NGC 7320C, que también se encuentra a 300 millones de años luz de distancia. Incluir esta galaxia devolvería a la cuarteta su estatus de quinta.
