Will our Milky Way Galaxy collide one day with its larger neighbor, the Andromeda Galaxy? Most likely, yes. Careful plotting of slight displacements of M31's stars relative to background galaxies on recent Hubble Space Telescope images indicate that the center of M31 could be on a direct collision course with the center of our home galaxy. Still, the errors in sideways velocity appear sufficiently large to admit a good chance that the central parts of the two galaxies will miss, slightly, but will become close enough for their outer halos to become gravitationally entangled. Once that happens, the two galaxies will become bound, dance around, and eventually merge to become one large elliptical galaxy -- over the next few billion years. Pictured here is a combination of images depicting the sky of a world (Earth?) in the distant future when the outer parts of each galaxy begin to collide. The exact future of our Milky Way and the entire surrounding Local Group of Galaxies is likely to remain an active topic of research for years to come.
¿Colisionará algún día nuestra Galaxia Vía Láctea con su vecina más grande, la Galaxia de Andrómeda? Probablemente, sí. Análisis cuidadosos de los pequeños desplazamientos de las estrellas de M31 en relación con galaxias de fondo en imágenes recientes del Telescopio Espacial Hubble indican que el centro de M31 podría estar en una trayectoria directa hacia el centro de nuestra galaxia. Sin embargo, los errores en la velocidad lateral parecen ser suficientemente grandes como para permitir una buena posibilidad de que las partes centrales de ambas galaxias se eviten ligeramente, pero se acerquen lo suficiente como para que sus halos externos se entrelacen gravitacionalmente. Una vez que esto ocurra, las dos galaxias se unirán, girarán alrededor una de la otra y eventualmente se fusionarán para formar una única gran galaxia elíptica, a lo largo de los próximos pocos miles de millones de años. En la imagen se muestra una combinación de imágenes que representan el cielo de un mundo (¿Tierra?) en el futuro distante cuando comiencen a colisionar las partes externas de cada galaxia. El futuro exacto de nuestra Vía Láctea y de toda la Grupo Local de Galaxias que la rodea probablemente seguirá siendo un tema activo de investigación durante muchos años.
