An intriguing pair of interacting galaxies, M51 is the 51st entry in Charles Messier's famous catalog. Perhaps the original spiral nebula, the large galaxy with whirlpool-like spiral structure seen nearly face-on is also cataloged as NGC 5194. Its spiral arms and dust lanes sweep in front of a companion galaxy (right), NGC 5195. Some 31 million light-years distant, within the boundaries of the well-trained constellation Canes Venatici, M51 looks faint and fuzzy to the eye in direct telescopic views. But this remarkably deep image shows off stunning details of the galaxy pair's striking colors and extensive tidal debris. A collaboration of astro-imagers using telescopes on planet Earth combined over 10 days of exposure time to create this definitive galaxy portrait of M51. The image includes 118 hours of narrowband data that also reveals a vast glowing cloud of reddish ionized hydrogen gas discovered in the M51 system. Weekend Watch: Perseid Meteor Shower
Crédito: NASA, CGRO SSC Un intrigante par de galaxias en interacción, M51 es la 51.ª entrada en el famoso catálogo de Charles Messier. Quizás la primera nebulosa espiral, la gran galaxia con estructura espiral en forma de remolino, observada casi de cara, también está catalogada como NGC 5194. Sus brazos espirales y bandas de polvo se extienden frente a una galaxia compañera (a la derecha), NGC 5195. A unos 31 millones de años luz de distancia, dentro de los límites de la bien conocida constelación de Canes Venatici, M51 aparece débil y borrosa a simple vista en vistas telescópicas directas. Pero esta imagen profundamente detallada muestra asombrosos colores y amplios restos de marea de la pareja galáctica. Una colaboración de astrofotógrafos utilizando telescopios en la Tierra combinó más de 10 días de tiempo de exposición para crear este retrato definitivo de la galaxia M51. La imagen incluye 118 horas de datos en banda estrecha que también revelan una vasta nube luminosa de gas rojizo de hidrógeno ionizado descubierto en el sistema M51.
